网站导航的基本用途是为了让用户在浏览网站过程中不至迷失，并且可以便捷地回到网站首页与其他有关内容的页面。这主如果基于如此一个要紧事实：绝大部分用户（大约50－90％）都不是通过一个网站的首页逐级浏览每个栏目和网页内容的，假如用户从某个网页来到一个网站，假如没详细的导航引导，用户则比较容易在网站中迷失。 网站导航系统的专业与否也就影响着用户对网站的感受，也是网站信息能否有效地传递给用户的要紧影响原因之一。因此，网站导航系统也成为评价网站是不是专业、是不是具备网络推广营销导向的基本指标之一。
网站导航并不像网站地图那样有普通的表现形式和比较统一的内容，网站导航事实上并非一个很确定的功能或者方法，而是一个通称，但凡能够帮助便捷用户浏览网站信息、获得网站服务，并且在整个过程中不至迷失、在发现问题时可与时找到在线帮助的所有形式都是网站导航系统的组成部分。
一个网站导航系统的基础是网站的栏目设置，在栏目之下还可以进一步设计其他辅助的导航方法，比如一种容易见到的形式是，通过在每个栏目的主菜单下面设置一个辅助菜单来讲明用户现在所在网页在网站中的地方。其表现形式比较简单，一般形式为：首页>一级栏目>二级栏目>三级栏目>内容页面。网站地图也可以理解为网站导航系统的一部分。除此之外，还可以专门设置更为职能的导航系统，假如需要，可以随时告诉用户所在的栏目和地方。
